새 뇌 스캔이 밝힌 ADHD 치료제의 새로운 사실

ADHD 치료제가 뇌에서 어떻게 작용하는지에 대해 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

워싱턴대학교 의과대학 연구진은 8~11세 어린이 5,795명의 뇌 스캔 데이터를 분석했습니다. 그 결과, ADHD 치료제인 Ritalin과 Adderall이 우리가 흔히 생각하던 ‘집중력 담당 뇌 영역’보다, 잠을 깨우고 동기를 높이는 뇌 영역을 더 많이 활성화한다는 사실을 발견했습니다.

약을 복용한 아이들은 뇌가 더 깨어 있는 상태가 되었고, 해야 할 일이 얼마나 보람 있을지 미리 느끼는 능력이 강화됐습니다. 이 때문에 지루하거나 어려운 과제도 더 잘 버틸 수 있었던 것으로 보입니다. 건강한 성인을 대상으로 한 소규모 실험에서도 비슷한 결과가 나타났습니다.

연구진은 특히 이 약물이 수면 부족으로 인해 떨어진 뇌 기능을 일부 보완하는 효과를 보였다고 설명했습니다. 반면, 충분히 잠을 잔 아이들에게서는 이런 효과가 거의 나타나지 않았습니다.

이에 따라 연구진은 잠이 부족한 아이들이 ADHD처럼 보일 수 있으며, 이런 경우 약이 근본 원인인 ‘수면 부족’을 해결하지 못한 채 증상만 가릴 수 있다고 경고했습니다.

📖 Kay BP et al. (2025). Stimulant medications affect arousal and reward, not attention networks.
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